Jedes Jahr treten in Deutschland bis zu 30.000 Schlaganfälle aufgrund von behandelbaren extrakraniellen Karotisstenosen auf, schreibt Prof. Dr. ­Christian ­Arning, niedergelassener Neurologe in Hamburg. 80 % der Schlaganfälle, die von diesen Engstellen ausgehen, bekommen Patienten mit bisher asymptomatischen Stenosen – daher ist die Früherkennung solcher Gefäßveränderungen enorm wichtig.

Aber: Die meisten asymptomatischen Läsionen bleiben asymptomatisch, es müssen also nicht alle invasiv therapiert werden. Es geht vielmehr darum, potenziell gefährliche Verengungen zu erkennen und dann entsprechend zu handeln. Als wichtigstes Warnzeichen für ein erhöhtes Schlaganfallrisiko gilt ein rasches Fortschreiten der Stenose. 

Der Ultraschall ist die geeignete Methode, um Karotisstenosen zu diagnostizieren und im weiteren Verlauf zu kontrollieren. Auf diese Weise lassen sich mit hoher Wahrscheinlichkeit harmlose von potenziell gefährlichen Gefäßveränderungen unterscheiden – vorausgesetzt, der Untersucher verfügt über eine entsprechende Expertise. Liegen vaskuläre Risikofaktoren vor oder gibt es ein familiäres Risiko für eine früh auftretende kardiovaskuläre Atherosklerose (bei männlichen Blutsverwandten < 55 Jahren und bei weiblichen < 65 Jahren), kann eine Duplexsonografie durchgeführt werden.

Asymptomatische Stenosen regelmäßig kontrollieren

Stellt sich im Ultraschall eine Engstelle in der Halsschlagader dar, empfehlen aktuelle Leitlinien folgende regelmäßige Sonografiekontrollen bei Patienten mit asymptomatischen Stenosen ab 50 %:

• Sechs Monate nach Erstdiagnose sollte man zum ersten Mal kontrollieren.
• Bei unverändertem Befund genügen jährliche Kontrollen.
• Kommt es im weiteren Verlauf zur Progredienz, sollten die Kontrolluntersuchungen wieder in kürzeren Abständen erfolgen.
• Bei Plaques ohne Progredienz reichen Kontrollen alle zwei Jahre.

Zu bedenken ist, dass sich die stenosierende Atherosklerose nicht linear entwickelt. 

Ziel ist es, eine gefährliche Dynamik möglichst früh schon bei sehr geringem Stenosegrad zu erkennen. Gelingt dies, kann durch eine rechtzeitige intensive konservative Behandlung eine Stentangioplastie oder eine Operation vermieden werden. Maßgeblich ist die Plaquedicke im Ultraschallbild. Nimmt diese im Rahmen der Verlaufskontrollen zu, sollte die Therapie intensiviert werden. Prof. Arning weist darauf hin, dass es außer der Stenoseprogredienz weitere Marker für ein erhöhtes Schlaganfallrisiko gibt (s. Kasten).