Obwohl die genaue Ursache der Thrombangiitis obliterans (TAO) weiterhin rätselhaft bleibt, hat die Forschung in den letzten Jahren Fortschritte gemacht. Nach wie vor gilt: Ein Tabakkonsum ist unabdingbar mit dem Beginn und der Progression der Erkrankung verknüpt, schreibt der in Bad Wildbad niedergelassene Kollege Dr. Frank Stammler. Definiert wird die TAO als nichtatherosklerotische inflammatorische Vaskulitis an den kleinen und mittleren Gefäßen der Arme und Beine. Die Zellwandnekrose als pathognomonischer Befund einer Vaskulitis fehlt jedoch. Bei der endothelialen Schädigung scheinen eine toxische Immunreaktion, eine genetische Prädisposition sowie vermehrter oxidativer Stress eine wichtige Rolle zu spielen.

Insbesondere männliche Raucher unter 40 Jahren entwickeln die Thrombangiitis, neueren Daten zufolge nimmt der Anteil an Betroffenen über 45 Jahre zu. Und auch bei Frauen zeigt sich inzwischen eine höhere Prävalenz. Insgesamt ist die TAO in Europa, Nordamerika und Japan aber auf dem Rückzug. In Westeuropa macht sie 0,5–5,6 % aller peripheren arteriellen Erkrankungen aus. In Indien dagegen sind es 45–63 %. 

Der Befall an Armen und Beinen ist heute weniger stark ausgeprägt als früher. Bei mehr als zwei Drittel der Patientinnen und Patienten beschränkt sich die TAO auf ein bis zwei Extremitäten. Die Stenosen oder Verschlüsse der distalen kleinen Arterien führen anfangs zu ischämischen Symptomen wie belastungsabhängigen Schmerzen an Füßen, Waden, Händen und Armen. Im Verlauf kommen ischämische Ruheschmerzen, insbesondere nachts, hinzu. Mitunter zeigt sich ein asymmetrisches Raynaud-Syndrom an einzelnen Fingern. Eine Claudicatio der Fußsohle wird initial oft als orthopädisches Problem fehlinterpretiert, mahnt Dr. Stammler.

Bei bis zu 76 % der Betroffenen bilden sich bereits zu Erkrankungsbeginn akrale Nekrosen oder Ulzerationen. Zuvor besteht häufig ein Taubheits- und Kältegefühl. Die frühen Nekrosen und der fluktuierende Verlauf mit akuten Exazerbationen und Remissionen grenzt die Thrombangiitis obliterans von der PAVK ab. Letztere schreitet i. d. R. stadienhaft voran. Noch vor der Ischämie können sich als Erstsymptom der TAO Thrombophlebitiden entwickeln. Verdächtig sind oberflächliche Thrombosen bei jungen Rauchern, die sowohl die Arme als auch die Beine betreffen.

Zur Diagnose haben sich die Kriterien nach Shionoya bewährt (siehe Kasten). Da spezifische Laborparameter fehlen – Akutphaseproteine wie CRP sind bei TAO nicht erhöht –, dient die Blutuntersuchung dem Ausschluss von anderen Vaskulitiden oder einer Hyperkoagulabilität. Dr. Stammler empfiehlt u. a. die Bestimmung von Serum-Kreatinin, Blutzucker, CRP, BSG, ANA, ANCA, Antiphospholipid-Antikörpern, Kälte-Agglutininen und Homocystein. Um die Hand- und Fingerperfusion zu überprüfen, sollten bei vermuteter Thrombangiitis der Allen-Test und eine akrale Oszillografie durchgeführt werden.