Politisch sind die Risiken durch die Verlagerung der Arzneimittelproduktion in den asiatischen Raum längst erkannt. Elf EU-Gesundheitsminister und -ministerinnen (auch aus Deutschland) hatten im März in einem offenen Brief die Abhängigkeit von kritischen Arzneimitteln als „Achillesferse Europas Sicherheit“ bezeichnet. Europa sei einst führend in der Arzneimittelproduktion gewesen, jetzt wäre es zu 60–80 % abhängig von Asien, so die EU-Abgeordneten. Sie warnen: Für ausländische Akteure wäre es ein Leichtes, diese Abhängigkeit in eine kritische Verwundbarkeit zu verwandeln – eine, die Europas Sicherheits- und Verteidigungsfähigkeit ernsthaft untergraben könne.

Eine Entwicklung „von der Werkbank zur Weltapotheke“

Wie verletzlich Europa durch die Abhängigkeit von China bei Arzneimitteln ist, zeigt der Branchenverband Pro Generika anhand einer Analyse der Situation. Dr. Tim Rühlig (EU Institute for Security Studies), Dr. Jasmina Kirchhoff (Institut der deutschen Wirtschaft), Martin Catarata (Sinolytics GmbH) und Prof. Dr. David Francas (Healthcare Supply Chain Institute, Hochschule Worms) machen in diesem sog. Stresstest deutlich, dass sich die chinesischen Produzenten längst „von der Werkbank zur Weltapotheke“ entwickelt haben. Wollte China ursprünglich nur die eigene Bevölkerung ausreichend mit Medikamenten versorgen und unabhängig vom Ausland werden, hat das Land vor mehr als zwanzig Jahren den gezielten Aufbau der eigenen Pharmaindustrie beschlossen und inzwischen bei Wirkstoffen, Vorprodukten und Fertigarzneien eine globale Dominanz aufgebaut und massiv geopolitischen Einfluss gewonnen. Heute wird diese Entwicklung in China gezielt gefördert durch z. B.:

• Steuererleichterungen für „High-Tech-Unternehmen“,
• milliardenschwere Programme für Forschung und Entwicklung, wozu etwa 2,8 Milliarden Euro zur Entwicklung eigener Medikamente gegen zehn Volkskrankheiten gehören,
• gezielte Marktanreize und Firmenübernahmen im Ausland,
  Abschirmung des eigenen Binnenmarkts und Zulassungshürden für ausländische Anbieter, sodass  zwangsweise chinesische Tochtergesellschaften gegründet werden,
• günstige Kredite und Kapitalzugang vor allem für Generikaproduzenten mit strategischer Relevanz (zum Beispiel bei Antibiotika).

Besonders kritisch ist die Abhängigkeit bei Generika

Zwar drohe kurzfristig keine Medikamentenknappheit in einer akuten Krise, mittelfristig aber könnte Europa den Ausfall chinesischer Lieferungen nicht kompensieren, mahnen die Expertinnen und Experten. Exemplarisch hatten sie 56 versorgungsrelevante generische Wirkstoffe und die Auswirkungen eines Exportstopps auf die Versorgung betrachtet. Bei über einem Drittel dieser Wirkstoffe liegt der chinesische Produktionsanteil inzwischen bei 30 %, viele Rohstoffe stammen von wenigen, häufig chinesischen Produzenten.