Mit Stand 9. Juni wurden 131 Affenpockenfälle aus Baden-Württemberg, Bayern, Berlin, Brandenburg, Hamburg, Hessen, Niedersachsen, NRW, Sachsen-Anhalt und Schleswig-Holstein ans Robert Koch-Institut gemeldet. Bei einem 39-jährigen Frankfurter konnte die Infektion festgestellt werden, obwohl er in jüngster Zeit weder verreist noch auf größeren Veranstaltungen gewesen war. Er wurde in eine vorgeschriebene dreiwöchige häusliche Isolation geschickt. 

Die Erkrankung ist nach der einhelligen Auffassung von Virologen nicht vergleichbar mit COVID-19. Sie ist wesentlich schwerer übertragbar. Die in der Welt grassierende Variante hat auch keine ernsthaften Krankheitszustände erzeugt. Man geht deshalb nicht von einer neuen Pandemie aus. Die Aufmerksamkeit in der mittlerweile sensibilisierten Bevölkerung kann aber durchaus dazu führen, dass dieses Thema gehäuft Gegenstand von Konsultationen in der haus­ärztlichen Praxis wird. Wie also sollte man sich dann als Ärztin/Arzt verhalten?

Affenpocken werden ausgelöst durch das Orthopoxvirus simiae. Das Virus ist verwandt mit den klassischen humanen Pockenviren (Variola, Smallpox) und den Kuhpockenviren. Nagetiere (und weniger Affen) werden als Hauptreservoir für die Erreger vermutet, vor allem Hörnchen, Ratten und Siebenschläfer.

Die Affenpocken gehören damit wie viele andere Infektionskrankheiten zu den Zoonosen. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch gilt als selten und ist nur bei sehr engem Kontakt möglich. Das Affenpockenvirus ist allerdings in der Lage, über Tage bis Monate auf Oberflächen oder Stoffen zu überleben. Die Inkubationszeit beträgt im Mittel 10–14 Tage. Einige der aktuell in Deutschland dokumentierten Fälle sind untypisch, weil sie nicht in Zusammenhang mit betroffenen Ländern, z.B. durch Reisen, oder Kontakten zu exportierten Tieren stehen. Eine Gefährdung für die Gesundheit der hiesigen Bevölkerung schätzt das RKI derzeit als gering ein.

Patienten zeigen zunächst typische Symptome einer Virus­erkrankung wie Fieber (bis zu 40 Grad) und Schüttelfrost, wie es bei einer SARS-CoV-2-Infektion der Fall sein kann. Möglich sind auch starke Kopf- und Gliederschmerzen, Halsweh, Husten, Abgeschlagenheit und geschwollene Lymphknoten. Es folgen aber wie z.B. bei den „Windpocken“ nach etwa ein bis drei Tagen typische Hautveränderungen wie Flecken, Knötchen, Bläschen und Pusteln, die – vergleichbar dem Verlauf bei Varizellen oder Zoster – verkrusten und schließlich abfallen. 

Menschen erholen sich meist in zwei bis vier Wochen

Betroffen sind vor allem das Gesicht, Handinnenflächen und Fußsohlen, Bindehaut und Hornhaut. Bei einigen aktuell gemeldeten Fällen wurde auch von einem Beginn der Effloreszenzen im Urogenital- und Analbereich berichtet. Beim Befall der Augen droht – wie beim Herpes zoster – in schweren Verlaufsfällen Erblindung. Diffenzialdiagnostisch kommen Windpocken, Syphilis, Zoster, Scharlach, Herpes simplex oder auch andere Pockenvirus-Infektionen in Betracht. 

Die Erreger der Windpocken (Varizellen) gehören trotz eines ähnlichen Verlaufs zu den Herpesviren und sind nicht mit echten Pocken, Affen- oder Kuhpocken verwandt. Im Gegensatz zu den seit 1980 ausgerotteten Menschenpocken (Variola) verlaufen Affenpocken i.d.R. deutlich milder; die meisten Menschen erholen sich in zwei bis vier Wochen. Insgesamt ist die Prognose als günstig zu bewerten.