Idealerweise befindet sich das vegetative Nervensystem im Gleichgewicht, erklärte PD Dr. Olga­ Seifert­ von der Universitätsklinik Leipzig. Bei Patienten mit rheumatischen Erkrankungen überwiegt jedoch der Sympathikus. Diese autonome Dysbalance ist offenbar nicht das Ergebnis der chronischen Entzündung, sondern ein früher Befund. In einer Studie von 2016 hatte man bei Gesunden, Menschen mit Arthralgien und Verdacht auf rheumatoide Arthritis (RA) und bei RA-Patienten zur Einschätzung des vegetativen Nervensystems die Herzratenvariabilität gemessen. Sowohl die Patienten mit Arthralgien als auch diejenigen mit manifester RA wiesen im Vergleich zu den Gesunden deutliche Veränderungen der parasympathischen Aktivität auf. 

Da liegt es nahe, das parasympathische System zu beeinflussen. Bis zu einem gewissen Grad gelingt das mit der antirheumatischen Therapie. Biologika konnten in Studien die parasympathische Aktivität bei RA-Patienten verbessern, konventionelle DMARD allerdings nicht. 

Vagusnervstimulation senkt Zytokinproduktion

Eine weitere Möglichkeit ist die direkte Vagusnervstimulation (VNS) mit elektrischen Impulsen. Diese wurde 1988 entwickelt und ist seit Jahren in verschiedenen Formen gegen Epilepsie und therapieresistente Depression im Einsatz. Offenbar wirkt die VNS auch bei rheumatischen Erkrankungen, führte Dr. Seifert weiter aus. So senkte sie in verschiedenen Studien die Produktion inflammatorischer Zytokine (TNF, IL-6, IL-1b) signifikant. Auch klinisch konnte ein Effekt nachgewiesen werden. In einer Studie mit RA-Patienten reduzierte die VNS bei Betroffenen mit hoher Krankheitsaktivität den DAS28-CRP signifikant. Per MRT zeigte sich in einer weiteren Untersuchung, dass eine Vagusnervstimulierung die Progression von Erosionen in der Hand reduzierte oder sogar stoppte.