Die Niedrig-Energie-Kontakt-Brachytherapie (Contact X-ray Brachytherapy, CXB) ermöglicht die Anwendung einer besonders hohen Strahlendosis bei einem insgesamt kleinen Zielvolumen, erläuterte Prof. Dr. Arthur Sun ­Myint vom Clatterbridge Cancer Center und der Universität Liverpool. In der OPERA-Studie erfolgte der CXB-Boost mit 90 Gy in drei Fraktionen über vier Wochen mit einem Bestrahlungsvolumen von weniger als 5 ccm. Das führt zu weniger Kollateralschäden und Nebenwirkungen, meinte der Referent. Der Standardboost mit einer konventionellen externen kurativen Strahlentherapie (external beam radiation therapy, EBRT) im Vergleichsarm erfolgte dagegen mit 9 Gy in fünf Fraktionen und umfasste ein Volumen von 1.000–1.500 ccm. 

Die Boosts wurden zusätzlich zur neoadjuvanten Strahlenchemotherapie* bei Patient:innen mit lokal fortgeschrittenem Rektumkarzinom eingesetzt. Personen, die eine Komplettremission (cCR) erreichten, wurden im Rahmen der Studie in ein Watch&Wait-Programm überführt. Lag ein Residuum vor oder kam es zum Rezidiv, war eine chirurgische Therapie vorgesehen – ob lokale Resektion oder totale mesorektale Exzision (TME). 

Prof. Myint präsentierte die Ergebnisse nach median 38,2 Monaten. Nach 24 Wochen erreichten 64 % vs. 92 % der Betroffenen im Standard- vs. CXB-Arm eine cCR. Nach mehr als drei Jahren hatten sich 47 % der Teilnehmenden einem chir­urgischen Eingriff unterzogen – in 59 % der Fälle war dieser eine TME, in 41 % eine Lokalresektion –, davon 46 vs. 20 Personen in der Kontroll- vs. Prüfgruppe. Die TME-Rate war nach EBRT-Boost doppelt so hoch wie nach CXB-Boost. Ein Stoma hatten 15 % vs. 10 % der Erkrankten erhalten.