In klinischen Studien lässt sich der Noceboeffekt an der Anzahl der Therapieabbrüche unter Scheinmediaktion erkennen. Diese Nocebo-Dropout-Rate betrug z.B. in Metaanalysen zu Fibromyalgie stolze 9,5 %, berichtete Dr. Eurydiki­ Kravvariti­ von der National and Kapodistrian University of Athens. Doch auch ohne Scheinbehandlung kann es einen Noceboeffekt geben. Besonders relevant ist dieser bei der Transition von Biologika zu Biosimilars, wie zahlreiche Untersuchungen zu Antirheumatika unterstreichen. 

Erfolgt der Wechsel in verblindeten Studien, brechen etwa 2–5 % der Patienten die Therapie mit Bio­similars vorzeitig. In einem offenen Stu­diendesign erhöht sich diese Rate: 15–30 % der Patienten, die statt des Biologikums wissentlich auf ein Biosimilar umgestellt worden waren, beendeten aufgrund subjektiv empfundener geringerer Wirkung oder unerwünschter Nebenwirkungen die Behandlung vorzeitig. Auch wenn nicht hinter all diesen Therapieabbrüchen eine negative Erwartungshaltung stecken dürfte – mit einem hohen Anteil von Noceboeffekten ist beim Biologika-Biosimilar-Switch trotzdem zu rechnen, betonte die Referentin. 

Manche Patienten sind empfänglicher für einen Noceboeffekt als andere. Das Risiko dafür wird durch Vorurteile, mangelndes Wissen und die folgenden Faktoren erhöht:

• individuelle Faktoren und Komorbiditäen: u.a. weibliches Geschlecht, Hang zur Somatisierung und Katastrophisierung, Fibromyalgie, Depressionen oder Ängstlichkeit
• chronischer Schmerz
• vorangegangenes Therapieversagen anderer Wirkstoffe
• ablehnende Haltung anderen Therapien gegenüber, z.B. Impfen
• extensives Recherchieren (online und Informationsmaterial)

Den größten Einfluss auf nocebo-empfängliche Patienten hat Dr. Kravvariti zufolge der behandelnde Arzt. Zeigt sich dieser über kleine nonverbale Zeichen unsicher oder besorgt, kann das bereits negativ auf den Patienten wirken. Die Expertin­ rät: Augenkontakt suchen, lächeln und mit ruhiger und freundlicher Stimme sprechen. Zusätzlich hilft es, ggf. zustimmend zu nicken sowie offen und geduldig zuzuhören.

Entscheidend ist auch die Art und Weise, wie der behandelnde Arzt den Medikamentenwechsel kommuniziert. Mit der richtigen Strategie lassen sich Placeboeffekte fördern und Noceboeffekte reduzieren. So sollten im Gespräch unbedingt negative oder beängstigende Ausdrücke vermieden werden. Medizinerjargon ist ebenso verboten wie doppeldeutige Aussagen: Die Botschaften müssen für den Laien klar verständlich sein und sind positiv zu formulieren. Wer sicherstellen will, ob der Patient alles verstanden hat, kann ihn bitten, das Besprochene in eigene Worten zu fassen. Keinesfalls vergessen werden darf die Nachfrage, wie sich der Patient fühlt und welche Gedanken er hinsichtlich des Wechsels hat.