Oft will der Patient wissen, warum gerade er von einer rheumatioden Arthritis (RA) betroffen ist. Man geht davon aus, dass es in der Induktionsphase zu einem Zusammenspiel von genetischer Prädisposition, Lebensstil- bzw. Umweltfaktoren und Autoimmunität kommt, das dann letztendlich in die rheumatische Inflammation mündet. So trägt vermutlich das Rauchen bei entsprechender genetischer Ausstattung über viele Wege zur Entstehung der RA bei. Auch eine Silizium­exposition – z.B. im Grubenbau oder beim Schleifen siliziumhaltiger Materialien – kann vor allem bei Rauchern eine RA triggern. 

Eine erhöhte Salzzufuhr trägt mitunter zur Immunzellaktivierung bei und gilt daher ebenfalls als möglicher Risikofaktor für Autoimmunkrankheiten. Das Gleiche wurde für einen hohen Konsum von mit Fruktose gesüßten Softdrinks gezeigt. Wer mehr als vier solcher Süßgetränke pro Tag trinkt, soll einer Untersuchung zufolge ein dreifach höheres RA-Risiko haben.

Die Diagnose RA wird heute meist so früh gestellt, dass mögliche Einflussfaktoren für einen ungünstigen Verlauf noch berücksichtigt werden können, sagte Dr. Zoltán Szekanecz­ von der Universität Debrezin. An Lebensstilfaktoren lässt sich einiges drehen und damit das Krankheitsgeschehen günstig beeinflussen. 

Betroffenen sowie ihren direkten Angehörigen ist unbedingt ein Rauchstopp ans Herz zu legen. RA-Patienten können aber nicht nur durch Verzicht, sondern auch aktiv zur Verbesserung ihrer Krankheit beitragen: Eine mediterrane Diät mit viel Obst und Gemüse sowie ein moderater Konsum von Alkohol in Form von Rotwein oder Bier sollen einen gewissen Schutz bieten. Auf eine suffiziente Vit­amin-D-Versorgung ist ebenfalls zu achten. Wichtig ist zudem die Zahnpflege, denn die Parodontitis gilt als Risikofaktor für eine RA.