Frau Prof. Zimmermann, erkrankt ein Elternteil an Krebs, steht er oder sie zunächst im Mittelpunkt. Aber auch die Kinder leiden darunter – was brauchen sie in einer solchen Situation besonders? 

Prof. Tanja Zimmermann: Minderjährige Kinder krebskranker Eltern brauchen vor allem eins: Sichtbarkeit. Denn sie werden als belastete Angehörige häufig übersehen. Der Fokus liegt meist ausschließlich auf der erkrankten Person selbst, also der Mutter oder dem Vater. Im klinischen Alltag spielen dabei die Kinder der Betroffenen leider nur eine untergeordnete oder gar keine Rolle. Eltern und Kinder fühlen sich dadurch häufig allein gelassen.

Wie soll die Kommunikation mit den Kindern erfolgen? Soll man sie mit einbeziehen?

Prof. Zimmermann: Eltern stellen mir sehr häufig die Frage, ob sie ihrem Kind sagen sollen, dass sie Krebs haben. Die Antwort ist: ja! Das hat verschiedene Gründe. Kinder merken, wenn irgendetwas nicht stimmt. Sie besitzen feine emotionale Antennen und spüren Veränderungen sehr schnell. Wissen sie aber nicht, was genau passiert, beziehen sie das meist auf sich selbst und fragen sich, ob sie etwas falsch gemacht haben. 

Kinder haben, je nach Alter, eine egozentrische Sichtweise und denken, dass sie mit ihrem Verhalten bestimmte Dinge beeinflussen können. Sie suchen die Schuld bei sich und verfallen in Aktivismus, in der Hoffnung, dass dann alles wieder gut wird. Daher ist es immens wichtig, sie über die elterliche Tumorerkrankung zu informieren. Dazu gehört nicht nur die Erklärung, was Krebs bedeutet, sondern auch, dass die Kinder oder ihr Verhalten an der Krankheit keine Schuld tragen. Und: dass sie nichts tun können, damit der Krebs verschwindet. Man muss ihnen den Druck nehmen. Auch für die Eltern wird dann die Situation leichter, denn sie müssen nichts mehr verheimlichen und können in der Familie offen sprechen.

Was man nicht vergessen darf: Kinder können von anderen, zum Beispiel in der Schule, erfahren, dass Mutter oder Vater Krebs hat. Ich selbst betreute vor einiger Zeit eine Familie, in der sich dieses Szenario abspielte. Die zwölfjährige Tochter wurde nicht von ihren Eltern informiert, hat es aber von anderer Stelle erfahren. Sie traute sich nicht, danach zu fragen, weil sie dachte, sie dürfe nicht darüber reden, und war sehr allein mit ihrer Verunsicherung. 

Wichtig ist es, den Kindern die Wahrheit zu sagen. Das bedeutet nicht, dass man jedes Detail erzählen muss – aber das, was man sagt, sollte der Wahrheit entsprechen. Wir empfehlen, auf jeden Fall das Wort „Krebs“ zu verwenden. Die Assoziation „Krebs bedeutet Tod“ haben nur wir Erwachsene; Kinder stellen diesen Zusammenhang nicht her.

Wie können speziell Onkolog:innen die Betroffenen unterstützen?

Prof. Zimmermann: Ich würde mir wünschen, dass die behandelnden Onkolog:innen ihre Patient:innen aktiv fragen, ob sie Kinder haben und ob diese über die Diagnose Bescheid wissen. Das passiert in vielen Fällen schon, oftmals aber noch nicht. In zertifizierten Zentren gibt es eine Psychoonkologie, auf die die Onkolog:innen hinweisen können. Die psychoonkologische Unterstützung steht sowohl den Erkrankten selbst als auch ihren Angehörigen zur Verfügung. Man sollte aber die Kinder nicht drängen – sie selbst bestimmen das Tempo.

Ich fände es außerdem toll, wenn die Behandelnden der Mutter oder dem Vater anbieten, das Kind zur Therapie oder zum Gespräch mitzubringen. Gerade kleinere Kinder sind sehr interessiert daran, was genau während der Behandlung passiert. Erklärt man es ihnen, nimmt man dem Ganzen den Schrecken. Onkolog:innen können sehr viel dazu beitragen, indem sie ein offenes Umfeld schaffen. Damit können sie auch die Unsicherheiten der Eltern reduzieren. 

Für die Kommunikation kann man unterstützend Bücher z.B. von der Deutschen Krebshilfe oder der Stiftung Deutsche Leukämie- & Lymphom-Hilfe verwenden, in denen z.B. Chemo- und Strahlentherapie kindgerecht erklärt werden. Fällt es den Onkolog:innen selbst schwer, mit den Kindern zu sprechen, kann vielleicht ein Teammitglied dabei unterstützen.