Ob Alkohol, Nikotin oder psychotrope Cannabisprodukte: All diese Drogen zielen im Gehirn auf das Dopaminsystem. Als Neurotransmitter ist Dopamin zentral für die Belohnungserwartung und verantwortlich für Neugierde, Lust, Lernen und Handeln, erläuterte Prof. Dr. Dieter Braus vom Vitos-Klinikum Rheingau.

Auf dieser Grundlage lassen sich die Effekte des Tetrahydrocannabinols (THC) erklären, der wichtigsten psychoaktiven Substanz der Hanfpflanze. Akut benutzt führt THC zum Rausch. Chronischer Gebrauch indes erschöpft das dopaminerge System und kann u.a. Kognitionsstörungen und Motivationsverlust zur Folge haben.

Wegen der berauschenden Effekte nutzt die Menschheit die Cannabispflanze schon seit über 2.000 Jahren, berichtete Prof. Braus. Dennoch darf der Verweis auf die traditionelle Verwendung des Krauts keinesfalls als Freifahrschein für eine Legalisierung herhalten, betonte der Psychiater. Denn zwei Faktoren haben die negativen Auswirkungen der Droge früher in vertretbaren Grenzen gehalten: Zum einen lag der Gehalt an psychotropem THC im damals gängigen Hanf mit 1-2 % deutlich niedriger als in den hochgezüchteten Varianten von heute. Sie weisen meist 10–20 % THC auf, manchmal noch mehr. Außerdem war der Cannabisrausch in der Regel erwachsenen Männern vorbehalten. Frauen, Kinder, Jugendliche und Heranwachsende waren bei den Ritualen außen vor.

Unmissverständliche Einschränkungen machen auch heute ohne Frage Sinn, betonte Prof. Braus. Bei den Frauen sind es die Schwangeren, die in jedem Fall auf die Droge verzichten sollten. Denn inzwischen weiß man, dass Kiffen in der Schwangerschaft die Hirnentwicklung des Ungeborenen negativ beeinflusst.

Späte Reifung des dopaminergen Systems

Ebenso wichtig ist es aber, die Hirnreifung von Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen im Blick zu haben. Denn im Gegensatz zu anderen neuromodulatorischen Regelkreisen, die schon bei Geburt oder kurz danach ausgereift sind, ist dies beim dopaminergen System erst viel später der Fall.

Bei Männern gilt das Hirn bezüglich des Dopamins erst mit etwa 25 Jahren als fertig entwickelt, bei Frauen etwas früher. Vorher sind die entsprechenden Hirnareale für schädliche Einflüsse von außen äußerst vulnerabel, unterstrich Prof. Braus. Als besonders kritisch gilt die Zeit zwischen dem 11. und 16. Geburtstag.

Wie sich Cannabiskonsum im Teenageralter auswirken kann, führte der Referent am Fall eines Heranwachsenden eindrucksvoll per Video vor. Der Jugendliche hatte vom 11. Lebensjahr an vier- bis fünfmal täglich gekifft. Mit seinen schulischen Leistungen war es stetig bergab gegangen, die 10. Klasse des Gymnasiums musste er wiederholen. Vor allem die Anforderungen im Fach Mathematik wurden bald zum Riesenproblem, den Schulabschluss schaffte der junge Mann dann auch nicht.

„Mein Gehirn hat irgendwie versagt und mein IQ ist gesunken“, beschreibt er im Video. Währenddessen kann er kaum stillsitzen, wirkt fahrig und unruhig, spricht verwaschen und undeutlich. In die Psychiatrie kam der Teenager, weil er sich Haut und Lippen verbrannt hatte, aus Furcht, sie seien von Bakterien besetzt. Sein psychischer Befund war zusehends schlechter geworden, seit einiger Zeit hört er „schlechte Stimmen“.