Das Gebrechlichkeitssyndrom, auch als Frailty bezeichnet, beeinflusst die Gesundheit weitaus stärker als das chronologische Altern, erläutern Dr. ­Michael ­Gagescha und Kollegen vom Stadtspital ­Zürich. Denn kommen zu einer hohen Zahl an Lebensjahren noch Gebrechlichkeit und Schwäche hinzu, steigt für einen betagten Menschen das Risiko für Demenz und Depression. Komplikationen während eines Klinikaufenthaltes sind dann häufiger als bei fitten Alten, auch Herz-Kreislauf-, Atemwegs- sowie Krebs- und Infektionserkrankungen verlaufen schwerer. Nach Operationen kommt es häufiger zum Delir und zur Aufnahme ins Pflegeheim. Konkret heißt das, dass gebrechliche Menschen im Vergleich zu Personen ohne ­Frailty ein doppelt so hohes Risiko für Stürze, Klinikeinweisungen und Mobilitätsverlust haben. 

Psychischer Stress wird schlechter kompensiert

Altersassoziierte Gebrechlichkeit ist als ein Zustand eingeschränkter Kompensationsfähigkeit gegenüber psychischen und körperlichen Stressoren aufzufassen, schreiben die drei Autoren. Bedingt ist sie durch eine klinisch relevante Abnahme der körperlichen sowie geistigen Gesundheit und Leistungsfähigkeit. Zu den Faktoren, die ­Frailty fördern, zählen im Wesentlichen kardiovaskuläre, endokrinologische, muskulo­skelettale und neuro­degenerative Erkrankungen, ebenso chronische Inflammation, Depression und Poly­pharmazie. Zudem haben sozio­demografische Faktoren wie höheres Lebensalter, weibliches Geschlecht, Ausbildung und Einkommen sowie Einsamkeit merklichen Einfluss.

Therapeutisch haben sich multimodale Aktivitätsprogramme mit Krafttrainingskomponente bewährt. Bei ungewolltem Gewichtsverlust sowie bei Unter- oder Mangelernährung sollte eine bedarfsgerechte Protein- und Kalorienergänzung erfolgen. Wichtig ist, die Dauermedikation der Patienten regelmäßig zu überprüfen, um unnötige Arzneimittel als Treiber der Frailty absetzen zu können und unerwünschte Arzneimitteleffekte zu reduzieren.

Mittels eines strukturierten Screenings auf das Gebrechlichkeitssyndrom lassen sich für einen älteren Patienten Risiko und Nutzen eines medizinischen Eingriffs abschätzen. So empfehlen etwa die Experten der ­European ­Society of ­Cardiology (ESC) seit 2017, vor Herzklappeneingriffen beim älteren Patienten ein Frailty-­Screening durchzuführen.